L’espace méditerranéenne représente une forte caractérisation rurale, à coté d’un numéro limité de métropoles et de multiples systèmes polycentriques urbains. Les territoires ruraux représentent un atout important de l’espace, dans une vision synergique et de partenariat complémentaire avec les villes. Les conditions des espaces ruraux représentent de l’autre coté une réalité très diversifiée en considérant les zones faibles (Italie du sud, certains régions insulaires, la montagne, le Nord du Maroc, l’hinterland des côtes touristiques) et les zones fortes (clusters excellents comme le Chianti en Italie). Ces derniers représentent une bonne practice capable d’orienter les choix de développement des zones faibles.
Il y a plusieurs niches rurales aux caractères d’excellence (patrimoine, nature, culture matérielle et immatérielle, produits artisanaux et agricoles de qualité), sous développés ou mal développés. La production agricole, d’autre part, presque exclusive pour larges territoires ruraux, représente une faiblesse pour une économie locale mono fonctionnelle incapable d’amortir les risques naturels et les compétitions du marché. L’abandon des jeunes, vers occasions d’emploi dans les métropoles, produit un vieillissement de la population rurale et une soustraction de dynamisme de nouvelle entreprise. Les régions de la cote sud présentent une criticité particulière liée à l’émigration en Europe et à une forte dépression de la ruralité.
La forte concurrence entre les régions de vocation touristique et la manque d’une cohérence d’offre, produit au long terme un affaiblissement de la compétition globale de l’espace. La dégradation de l’environnement des régions de la rive nord comporte une concurrence forte des régions de la rive sud et notamment des littorales. La dépendance excessive du tourisme de certaines zones limite et banalise le potentiel endogène en terme de société, culture, productions traditionnelles. C’est le cas des villages touristiques notamment de la rive sud.
On relève la nécessité d’un renforcement de l’économie rurale et notamment des clusters d’excellence, capables de guider une expérimentation (démonstrations et Models MéRITE), pour la réalisation d’entreprise rurale multi fonctionnelle, en condition de créer revenu alternatif et complémentaire, en faisant lève sur la réutilisation du patrimoine bâtie, la croissance des produits traditionnels, l’intégration de services axés sur les nouvelles technologies de communication, la nature et l’environnement.
Une contribution dans cette direction est nécessaire pour remettre sur les rails le développement d’une économie pluraliste de l’espace rurale de la rive nord et pour dynamiser un développement compétitif et de qualité des régions rurales de la rive sud.